6月23日，萨格勒布的阳光斜照在训练场上，科瓦契奇揉着膝盖走出新闻发布会现场。这位曼城中场谈起即将到来的巴拿马之战时，眼神里闪烁着克罗地亚人特有的倔强。"说实话，我的状态正在以肉眼可见的速度回升，"他拍了拍自己的大腿，"过去两个月的系统训练就像给生锈的机器重新上油，现在每个零件都运转良好。"

　　谈及这个中北美劲敌，科瓦契奇突然笑了："你永远猜不透巴拿马人会从哪个角度发起进攻，他们的反击路线就像加勒比海的海流一样难以捉摸。不过——"他顿了顿，"我们更关心如何踢出自己的节奏。"

　　休息室里还飘散着英格兰之战的硝烟味，但科瓦契奇已经翻过了这一页。"每次看到更衣室里那些伤痕累累的队友，我就明白为什么我们能创造奇迹。达利奇教练说得对，克罗地亚人的骨子里刻着越挫越勇的基因。"他顺手整理着护腿板，"当然，英格兰那场暴露的问题够我们研究一整夜。"

　　当记者提起上届世界杯亚军的光环时，这位中场悍将突然坐直了身子："荣耀？那都是博物馆里的奖杯了。明天在绿茵场上，巴拿马人可不会因为我们的历史战绩而脚下留情。"窗外传来球迷的歌声，他的语气突然柔软下来，"听听这些声音，400万人口的小国却总能制造出火山喷发般的助威声浪，这大概就是足球最动人的魔法。"

　　说起莫德里奇，科瓦契奇不自觉地模仿起队长的标志性动作："卢卡（莫德里奇）教给我们最重要的一课，就是如何在被铲倒后立刻爬起来继续传球。有些东西训练场教不会，得靠三十八岁的膝盖来示范。"他眨了眨眼，"至于我们的中场配置？苏契奇那小子最近在训练时总让我想起年轻时的布罗佐维奇——虽然他俩根本是不同类型的发动机。"